Java是什么时候引入@interface的？

该元素是如何（正式）调用的，以及由于编译器何时识别它，即何时引入？

一个注释类型声明。这是在Java 5中添加的。

它是注解还是元注解本身？

不，@interface本身不是注释，它只是一个关键字，interface后跟一个@。这不是元注释。元注释是可以在注释类型声明中使用的注释。JDK本身有很多（例如@RetentionPolicy）。

在Java 8（例如Java 5或6）之前，还有其他一些元素/方式用于定义注释

不。

还是自从出现这种语言以来就一直以这种方式定义它们？

是的。

注释已在Java 5中添加，并且@interface始终是创建注释的方法。过去没有其他机制可以创建注释。

为什么@interface而不是这样的新关键字annotation：这样做是为了向后兼容。添加新的关键字意味着您会立即产生向后兼容性问题，因为为较早版本编写的程序可能已将关键字的名称用作变量名。这样的程序将不再在新版本上编译。因此，当他们想向Java添加新功能时，Oracle宁愿重用现有的关键字而不是创建新的关键字。

也就是说，在Java的发展过程中添加了新的关键字，例如enumand assert（在Java 1.4中添加了）。